Din 1985, un oraș a deținut acest titlu în fiecare an; din 2004, în fiecare an, mai multe țări pot prezenta un candidat. Scopul său este de a evidenția bogăția, diversitatea și punctele comune ale culturilor europene și de a contribui la o mai bună cunoaștere reciprocă a cetățenilor Uniunii Europene.


Timiosara
 Tema Luminii a fost identificată ca idee centrală pentru a transforma orașul prin cultură și participare. De aceea, sloganul “Shine your Light – Light Up Your City” (Luminează-ți orașul) se referă la valorile lor, care trebuie să se răspândească în Europa pentru atitudini deschise și vizionare.
Uneori, schimbarea radicală începe la un colț de stradă. În 1884, Timișoara a fost primul oraș din Europa continentală cu iluminat public electric. În 1989, scânteile revoluției împotriva regimului Ceaușescu s-au aprins pe străzile Timișoarei….

De-a lungul existenței sale, Timișoara a fost un oraș al scânteilor care au stimulat transformări transcontinentale. A fost sufletul și promotorul regiunii, puntea de legătură între Imperiul Austro-Ungar și Europa de sud-est. În vremuri dificile, cetățenii s-au unit și i-au inspirat pe alții să facă același lucru.

Prin intermediul diasporei sale, răspândită pe întreg continentul, Timișoara a comunicat cu alți europeni care se confruntă cu provocări similare din perspective diferite. Ambiția noastră este să exploatăm și să dezvoltăm acest potențial în cadrul Capitalei europene a culturii 2023.

Ceremonia de deschidere cu o notă olandeză
 Ceremonia de deschidere va fi condusă de Opera Națională cu orchestra, corul și soliști renumiți și va fi condusă de dirijorul olandez (Limburg) Raymond Janssen, care lucrează sub numele Cadenza European Arts Productions. Nu va fi o surpriză pentru nimeni, pentru că de mai bine de un deceniu în Olanda a oferit săli pline cu muzicienii români din Timișoara. În 2018, din mâinile ambasadorului României, un premiu din partea Președintelui României.

El a primit acest omagiu în semn de recunoaștere a promovării culturii românești.
Cu aceeași componență și același program ca la deschiderea de la Timișoara, o Gală de operă va avea loc la Royal Concertgebouw din Amsterdam pe 25 și 26 februarie 2023.